灰火营的饭桌是四方石桌。
人族队伍坐东,兽族押运坐西,异族商队坐北,王城巡吏坐南。夜神教的人没有座位,却处处都有他们的味道。桌脚下压着黑纱香灰,汤锅边缘挂着细小灰铃,连分饭的木勺都像被白灰擦过。
临江队被安排在东侧最末。
同桌的几支人族队伍看他们时,眼神复杂。有人敬他们撕开豪门垄断,也有人嫌他们带来麻烦。第九阶末位在正门前列里不算高,到了灰火营,却足够让人既想靠近又怕被牵连。
兽族押运者先开口。
他身形很高,肩上披着灰毛,手边放着一把骨柄短刀。王城登记名叫铁獠。他看了林夜腰间灰徽一眼,用生硬人族话问:“你们,第三巡?”
林夜反问:“第三巡有什么?”
铁獠没有答,只把骨柄短刀往桌上一放。刀背上有一道细兽纹,和林夜入营徽背面的兽纹同源。
异族商队那边,一个蓝发少年忽然咳了一声。苏青禾看过去,少年立刻低头,手指却在桌面水渍里画了一个小圈。圈里三点,正是烬牙空函上的第三个火点位置。
四方都知道第三巡。
只有临江队刚入营,被迫装作不知道。
王城巡吏敲了敲桌面:“入营第一餐,不谈巡线。”
他话音刚落,桌脚灰铃便轻轻响了一下。宋砚听见铃声,立刻看向汤锅。汤面浮出一层很薄的灰膜,灰膜里有字,转瞬就散。
白烬灰名。
夜神教没有座位,却在饭里递了第一张纸。
林夜没有碰汤。顾长风也放下筷子,表情很痛苦,像和饭菜做了艰难告别。韩烈则把四方石桌的裂纹摸了一遍,发现裂纹不是自然碎裂,而是被四种不同力量长期压出来的。
“四方同桌,不是吃饭。”韩烈说,“是看谁先露弱点。”
苏青禾把一线冰意送入汤面,灰膜重新凝出两个残字:换旗。
王城巡吏脸色一变,手按上刀柄。
铁獠却忽然笑了,露出一口森白牙齿:“人族小队,敢看汤。”
这句话不知是嘲讽还是赞赏。
林夜把汤碗推到桌中央,让四方都看见灰膜残字。若只有临江队看见,今晚就是他们私自生事;四方同桌都看见,夜神教这张纸便不能只烧他们一队。
巡吏沉默片刻,松开刀柄。
“第一餐结束后,各回本帐。第三巡前,谁离帐,谁自负。”
林夜点头,却没有答应。
因为桌下,铁獠用骨刀刀尖轻轻点了三下地。
第三巡见。
第一餐散席时,铁獠没有再看林夜,只把骨刀倒插在桌缝里。那是兽族押运的临时记号,意思是不把刚才的汤面发现算作敌对。蓝发少年离开前则故意落下一粒盐晶,盐晶遇冰不化,里面藏着一声银环轻响。王城巡吏看见这些小动作,却没有拆穿,只把自己的碗翻扣在桌上。四方都在试探,也都在留退路。
林夜收起盐晶时,发现桌底灰铃少了一只。少掉的那只,才是真正传话的铃。
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